Όταν ο Στιβ Μένκινγκ άρχισε να εργάζεται στη Wall Street αμέσως μετά την αποφοίτησή του από το πανεπιστήμιο, σκέφτηκε ότι βρήκε μια καριέρα, που θα αγαπά για μια ζωή. Η εντύπωση αυτή δεν κράτησε πολύ.
Λίγο μετά τα 25α γενέθλιά του, ο Μένκινγκ εξηγεί πως είχε μία «ξαφνική κρίση» ενώ εργαζόταν ως trader μετοχών στην SMB Capital. «Έβλεπα συναδέλφους της ηλικίας μου —ή νεότερους— να διακρίνονται στην καριέρα τους, αλλά τους έβλεπα να μένουν στο γραφείο μέχρι τη 1 μετά τα μεσάνυχτα. Δεν μπορούσα να σκεφτώ ότι αυτό θα είναι το μέλλον μου», λέει στο CNBC Make It ο 36χρονος πλέον Μένκινγκ. «Απλώς δεν ήταν ένας τρόπος ζωής, που ταίριαζε σε μένα».
Όταν άρχισε να σκέφτεται σοβαρά τι είδους δουλειά θα τον έκανε ευτυχισμένο, η απάντηση δεν είχε να κάνει με τις τράπεζες ή το χρηματιστήριο — ήθελε να διδάξει.
«Εργάστηκα ως βοηθός καθηγητή για ένα διάστημα στο κολέγιο και, αναλογιζόμενός το αργότερα, συνειδητοποίησα ότι η διδασκαλία ανέδειξε μια πιο υπομονετική εκδοχή του εαυτού μου με γνώμονα το σκοπό. Μου έδωσε μια βαθιά αίσθηση νοήματος», λέει. «Ένιωσα ότι αυτό ήταν η κλίση μου».
Το 2014, ο Μένκινγκ έκανε τη μετάβαση από τα χρηματοοικονομικά στη διδασκαλία πλήρους απασχόλησης, παραδίδοντας ιδιαίτερα μαθήματα. Δέκα χρόνια αργότερα, αυτή η απόφαση απέδωσε καρπούς – τόσο στον βαθμό ικανοποίησης από τη δουλειά του όσο και στα οικονομικά. Το 2023, ο Μένκινγκ κέρδισε περισσότερα από 500.000 δολάρια μέσω ιδιωτικών μαθημάτων, ενώ αντίστοιχο θα είναι το εισόδημά του και το 2024.
Κατά μέσο όρο, ο Menking εργάζεται 20 έως 25 ώρες την εβδομάδα από το σπίτι του στο Κονέκτικατ, όπου ζει με τη σύζυγό του και τα τρία παιδιά του. Έχει χτίσει μια ακμάζουσα καριέρα με δύο κύριες εισοδηματικές ροές: τη σύμβαση με το Forum Education, ένα φροντιστήριο για φοιτητές με έδρα τη Νέα Υόρκη και τη λειτουργία της δικής του διαδικτυακής επιχείρησης, Menking Tutoring LLC, την οποία ξεκίνησε το 2020.
«Ήταν καλύτερο και πιο ικανοποιητικό από όσο θα μπορούσα ποτέ να φανταστώ», λέει. Αφού εγκατέλειψε τη δουλειά του στα οικονομικά, ο Μένκινγ υπέβαλε το βιογραφικό του σε δεκάδες πρακτορεία παράδοσης ιδιαίτερων μαθημάτων στη Νέα Υόρκη και δημιούργησε ένα προφίλ στο Wyzant, μια διαδικτυακή αγορά διδασκαλίας.
Από τα 100 στα 1.000 δολάρια την ώρα
Όρισε αρχικά το κόστος των μαθημάτων του σε κάτι λιγότερο από $100 την ώρα και χρησιμοποίησε τα διαπιστευτήριά του στη Wall Street για να δημιουργήσει μια θέση βοηθώντας μαθητές λυκείου, αλλά και φοιτητές κολεγίων και πανεπιστημίων στα μαθηματικά, τα οικονομικά και τη λογιστική.
Καθώς απέκτησε περισσότερη εμπειρία και παραπομπές, ο Menking αύξησε τα ποσοστά του στο Wyzant και διαπραγματεύτηκε για υψηλότερο ποσοστό με τα πρακτορεία με τα οποία συνεργαζόταν. Μέχρι το 2017, κέρδιζε περίπου 150 δολάρια την ώρα.
Την ίδια χρονιά, ένας ο Τόμας Χάουελ, ιδρυτής του Forum Education, επικοινώνησε με τον Μένκινγκ και τον ενθάρρυνε να εργαστεί για τη δική του εταρεία. Τότε ήταν που οι δυνατότητες κερδών του Menking «πραγματικά απογειώθηκαν», θυμάται. Μετά την ένταξή του στο Forum — και στο εκτεταμένο δίκτυο σχολείων, μαθητών και εξαιρετικών εύπορων οικογενειών του — το εισόδημα του Μένκινγκ εκτινάχθηκε στα 200.000 δολάρια ετησίως. Άρχισε να εργάζεται διαδικτυακά με νέους σε όλες τις ΗΠΑ, αναλαμβάνοντας να κάνει ιδιαίτερα σε φοιτητές πανεπιστημίων Ivy League όπως το Πρίνστον και το Γέιλ. Αυτήν τη στιγμή, εργάζεται με μια ντουζίνα φοιτητές, η πλειονότητα των οποίων είναι προπτυχιακοί που παρακολουθούν πτυχία στα χρηματοοικονομικά ή σε συναφή τομέα, στα κορυφαία πανεπιστήμια της χώρας.
Συναντιέται με τους περισσότερους φοιτητές τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα, ενώ τα υπόλοιπα μαθήματα γίνονται διαδικτυακά. Τι χρεώνει; Κατά μέσο όρο 1.000 δολάρια την ώρα. Ναι, οι φοιτητές του είναι από οικογένειες που μπορούν να διαθέσουν τέτοια ποσά. Θεωρείται κορυφαίος σε αυτό που κάνει και για αυτό έχει πετύχει να λαμβάνει αυτά τα λεφτά, σύμφωνα με το CNBC.
«Μια εξαιρετική ισορροπία επαγγελματικής και προσωπικής ζωής»
Το πρόγραμμα του Μένκινγ δεν είναι σταθερό. Τους καλοκαιρινούς μήνες, όταν τα πανεπιστήμια είναι κλειστά, μπορεί να εργάζεται μεταξύ 8 και 10 ωρών την εβδομάδα, αλλά τον χειμώνα και την άνοιξη, πριν από τις τελικές εξετάσεις, εργάζεται περισσότερο στις 40 ώρες την εβδομάδα.
Δουλεύει συχνά νύχτες και Σαββατοκύριακα, καθώς τότε είναι διαθέσιμοι οι περισσότεροι μαθητές του — αλλά εξοικονομεί μερικές νύχτες κάθε εβδομάδα για να δειπνήσει με την οικογένειά του και να παίξει με τα παιδιά του. Μερικές εβδομάδες μπορεί να είναι πιο αγχωτικές από άλλες – μπορεί να κολλήσει σε μια εργασία για το σπίτι ή να λάβει περιστασιακά το πανικόβλητο email από έναν μαθητή – αλλά συνολικά, «το να είμαι ιδιωτικός δάσκαλος μου έχει δώσει μια εξαιρετική ισορροπία επαγγελματικής και προσωπικής ζωής», λέει.
«Δεν υπάρχει κάτι καλύτερο από το να ξυπνάτε κάθε μέρα γνωρίζοντας ότι εξυπηρετείτε τους άλλους με τρόπο που ευθυγραμμίζεται με τη μοναδική σας εμπειρία», λέει ο Μένκινγκ. «Είναι μια καριέρα που μου επιτρέπει να είμαι δημιουργικός, αλλά και να προσφέρω στους άλλους. Το λατρεύω».