Ο πρώτος γύρος των προεδρικών εκλογών στο ΠΑΣΟΚ εξελίχθηκε σε ένα μεταμεσονύκτιο θρίλερ μεταξύ του Χάρη Δούκα και του Παύλου Γερουλάνου. Από την αρχή της καταμέτρησης των εκλογικών τμημάτων, ο Νίκος Ανδρουλάκης κατέγραψε ένα σαφές και αδιαμφισβήτητο προβάδισμα, το οποίο διατήρησε μέχρι το τέλος.
Στις «πράσινες» κάλπες συμμετείχαν περίπου 300.000 ψηφοφόροι, εκ των οποίων 177.000 ήταν νέα μέλη. Αυτοί έστειλαν στον δεύτερο γύρο, που θα διεξαχθεί την Κυριακή 13 Οκτωβρίου, τον νυν πρόεδρο του κόμματος και τον δήμαρχο Αθηναίων, Χάρη Δούκα.
Ο Νίκος Ανδρουλάκης, παρά την παρουσία πέντε άλλων στελεχών του ΠΑΣΟΚ, κατάφερε να συγκεντρώσει το 29,77% των ψήφων, σε σύγκριση με το 36,88% που είχε λάβει στις εσωκομματικές εκλογές του 2021, όπου βασικός του αντίπαλος ήταν ο Γιώργος Παπανδρέου.
Αξιοποιώντας την ισχυρή του επιρροή στον κομματικό μηχανισμό, ο υποψήφιος ήταν ο πρώτος που έκοψε το νήμα, συγκεντρώνοντας γύρω του τον σκληρό κομματικό πυρήνα και σημειώνοντας νίκες σε περιοχές όπως η Κρήτη και η Θεσσαλονίκη.
Η πραγματική «μάχη» όμως διεξήχθη μεταξύ του Χάρη Δούκα και του Παύλου Γερουλάνου, με τη διαφορά ψήφων να «κλειδώνει» γύρω στις 800. Ο δήμαρχος της Αθήνας εξασφάλισε την πρόκριση για τον δεύτερο γύρο, παρά το γεγονός ότι ο Π. Γερουλάνος κατέγραψε την πρωτοκαθεδρία στην Αττική, ενώ ο Χάρης Δούκας κατετάγη τέταρτος.
Η εβδομάδα για τη Χαριλάου Τρικούπη ξεκινά με τρεις σημαντικές εκκρεμότητες. Πρώτον, αν και πότε θα διεξαχθεί μια τηλεμαχία μεταξύ των δύο υποψηφίων. Δεύτερον, αν οι υπόλοιποι υποψήφιοι που δεν προχώρησαν στον δεύτερο γύρο θα αποκαλύψουν τη στήριξή τους δημόσια σε κάποιον από τους δύο διεκδικητές της ηγεσίας του ΠΑΣΟΚ.
Ταυτόχρονα, ο Χάρης Δούκας, ο οποίος τερμάτισε δεύτερος και προκρίθηκε στην τελική αναμέτρηση της 13ης Οκτωβρίου απέναντι στον Παύλο Γερουλάνο, προσπάθησε να «δεσμεύσει» τις ψήφους των άλλων υποψηφίων, αναφέροντας ότι «το 70% ζητά αλλαγή ηγεσίας». Με αυτόν τον τρόπο, συνυπολόγισε τα ποσοστά των Π. Γερουλάνου, Α. Διαμαντοπούλου, Μ. Κατρίνη και Ν. Γιαννακοπούλου, θέτοντας το δίλημμα Ανδρουλάκης ή Δούκας με έντονο τρόπο.
Τέσσερις ώρες μετά το κλείσιμο της κάλπης, ο Νίκος Ανδρουλάκης εμφανίστηκε στα γραφεία της Χαριλάου Τρικούπη και, υπό τις επευφημίες των υποστηρικτών του, χαρακτήρισε την εκλογική διαδικασία «σπουδαία μέρα για τη δημοκρατική παράταξη».
Με εμφανή διάθεση για ενότητα, εξέφρασε την αισιοδοξία του για τον δεύτερο γύρο, εκτιμώντας ότι το ΠΑΣΟΚ θα emerge πιο ενωμένο και δυνατό. Ευχαρίστησε τόσο τους πολίτες που συμμετείχαν στις εκλογές του ΠΑΣΟΚ όσο και τους συνυποψηφίους του για την «αναμέτρηση με πολιτικό πολιτισμό», όπως τόνισε χαρακτηριστικά.
Από την αρχή, τα φώτα της δημοσιότητας επικεντρώθηκαν στον Παύλο Γερουλάνο, ο οποίος κατά τη διάρκεια της προεκλογικής περιόδου είχε τονίσει ότι ο επόμενος αρχηγός του ΠΑΣΟΚ θα πρέπει να είναι και βουλευτής.
Ωστόσο, στις πρώτες του δηλώσεις μετά την επιβεβαίωση του αποτελέσματος, απέφυγε να ενθαρρύνει τους υποστηρικτές του να υιοθετήσουν αυτή τη θέση, τονίζοντας ότι «όλοι όσοι με στήριξαν ήρθαν με τη δική τους άποψη και δεν περιμένουν από εμένα να τους καθοδηγήσω σχετικά με το ποιον θα υποστηρίξουν».
Παρόμοια στάση κράτησε και η Άννα Διαμαντοπούλου, η οποία συνοδείασε τη δήλωσή της με αναφορά στην ενότητα του κόμματος. Όπως δήλωσε η υποψήφια για την προεδρία του ΠΑΣΟΚ, η οποία ήταν η πρώτη που αντέδρασε στο αποτέλεσμα του πρώτου γύρου, «η σημερινή μέρα είναι ιδιαίτερα σημαντική για μια δημιουργική πορεία του ΠΑΣΟΚ».