Επιστήμονες στις ΗΠΑ ανακοίνωσαν την ανάπτυξη δύο τεστ με βελτιωμένες δυνατότητες κατά του κορωνοϊού. Το ένα είναι μοριακό τεστ PCR, που μπορεί γρήγορα να ανιχνεύσει όχι μόνο εάν κάποιος έχει μολυνθεί από τον ιό αλλά και από ποια παραλλαγή του, εάν π.χ. πρόκειται για Όμικρον ή Δέλτα. Το δεύτερο είναι ένα τεστ αίματος, το οποίο μπορεί γρήγορα να ανιχνεύσει εάν κάποιος έχει λοίμωξη Covid-19 και παράλληλα να προβλέψει πόσο σοβαρά το ανοσοποιητικό σύστημά του θα αντιδράσει, κάτι που θα καθορίσει και τη σοβαρότητα της νόσου στην πορεία.
Το πρώτο τεστ παρουσιάστηκε σε επιστημονική προδημοσίευση στο medRxiv από ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον δρα Ντέηβιντ Άλαντ, της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Ράτγκερς, Νιου Τζέρσι. Όπως δήλωσε ο ίδιος, «πραγματοποιήσαμε ήδη μια κλινική δοκιμή, στην οποία δείξαμε ότι το τεστ έχει 100% ευαισθησία και 100% ειδικότητα στον εντοπισμό των παραλλαγών ανησυχίας, περιλαμβανομένων της Δέλτα και της Όμικρον».
Τα περισσότερα τεστ PCR ανιχνεύουν την παρουσία του κορωνοϊού, αλλά δεν μπορούν να διακρίνουν για ποια παραλλαγή του πρόκειται, οπότε πρέπει να ακολουθήσει χρονοβόρα γενετική ανάλυση. Το νέο τεστ -που μπορεί να γίνει από οποιοδήποτε μοριακό εργαστήριο νοσοκομείου ή διαγνωστικού κέντρου- διαθέτει φθορίζοντα μόρια που φέγγουν σε διαφορετικά χρώματα, όταν έρχονται σε επαφή με το γενετικό υλικό του ιού. Όταν το δείγμα που έχει ληφθεί από τον ασθενή θερμαίνεται, το χρώμα εξαφανίζεται, αλλά σε διαφορετική θερμοκρασία για κάθε διαφορετική παραλλαγή του ιού. Επειδή κάθε παραλλαγή διαθέτει μοναδική γενετική «υπογραφή», αυτή μπορεί να εντοπιστεί γρήγορα ανάλογα με τις χρωματικές διαφοροποιήσεις σε κάθε διαφορετική θερμοκρασία.
Το δεύτερο τεστ παρουσιάστηκε στο επιστημονικό περιοδικό PLoS One από ερευνητές του Πανεπιστημίου Τζορτζ Ουάσινγκτον, με επικεφαλής τον καθηγητή Ιατρικής Τίμοθι ΜακΚάφρεϊ. Μέχρι σήμερα, δεν υπήρχε κάποιος τρόπος να προβλεφθεί πώς το ανοσοποιητικό σύστημα του ασθενούς θα «απαντήσει» στον κορωνοϊό. Η απόκριση μπορεί να κυμαίνεται δραματικά από τα πολύ ήπια συμπτώματα έως τα πολύ βαριά, που απαιτούν εισαγωγή σε ΜΕΘ ή οδηγούν στον θάνατο.
Το νέο τεστ αίματος μπορεί να ανιχνεύσει ορισμένους βιοδείκτες RNA που παραπέμπουν, με βάση την έως τώρα κλινική εμπειρία, σε μεγάλη πιθανότητα έντονης ανοσιακής αντίδρασης και σοβαρών συμπτωμάτων. Σύμφωνα με τον δρα ΜακΚάφρεϊ, «το τεστ μάς βοηθάει να εντοπιστούν εκείνοι που χρειάζονται πιο επιθετικές θεραπείες». Εάν πρόσθετες μελέτες αποδείξουν ότι το τεστ είναι όντως αποτελεσματικό, οι ερευνητές θα καταθέσουν αίτηση έγκρισής του από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) των ΗΠΑ.
