Πέθανε, σε ηλικία 91 ετών, ο Βαρδής Βαρδινογιάννης, ένα από τα μεγαλύτερα ονόματα του επιχειρείν στη χώρα μας και μια πολυσχιδής προσωπικότητα, με έντονη κοινωνική και φιλανθρωπική δράση εντός και εκτός Ελλάδος. Τον τελευταίο καιρό αντιμετώπιζε προβλήματα υγείας που τον ταλαιπωρούσαν ενώ η κατάστασή του επιβαρύνθηκε περαιτέρω μετά από το θάνατο της συζύγου του, Μαριάννας. Λιγομίλητος και μετρημένος, ο Βαρδής Βαρδινογιάννης απέφευγε τους δημοσιογράφους και τις συνεντεύξεις -παρότι ο ίδιος δραστηριοποιήθηκε μέχρι το τέλος της ζωής του στο χώρο των μίντια.
Υπήρξε, όμως, πρόσωπο γνωστό στην κοσμική Αθήνα και με τη σύζυγό του, Μαριάννα, ανέπτυξαν πλούσιο φιλανθρωπικό έργο. Σύμφωνα με το Forbes, ο Βαρδής Βαρδινογιάννης δημιούργησε περιουσία 1,9 δισ. δολαρίων κατά τη διάρκεια της ζωής του ενώ επί σειρά ετών βρισκόταν στην 1.575η θέση της λίστας με τους δισεκατομμυριούχους του πλανήτη. Συμπεριλαμβανόταν δε και στον κατάλογο των ισχυρών παραγόντων της παγκόσμιας ναυτιλίας.
Το όνομα του Βαρδή Βαρδινογιάννη υπήρξε γνωστό σε ολόκληρο τον κόσμο -όχι μόνο λόγω της επιχειρηματικής του δράσης αλλά και λόγω της προσπάθειάς του να προβάλλει την Ελλάδα. Είχε αναπτύξει, επίσης, σχέσεις με σημαίνοντα πρόσωπα του διεθνούς επιχειρηματικού και πολιτικού κόσμου, με χαρακτηριστικότερο ίσως παράδειγμα τη φιλία του με την οικογένεια Κένεντι.
Γεννήθηκε τον Δεκέμβριο του 1933 στην Επισκοπή Ρεθύμνου και είναι το πέμπτο από τα οκτώ παιδιά -Παύλος, Αμαλία, Σήφης, Νίκος, Γιώργος, Θεόδωρος και Ελένη- του Ιωάννη Βαρδινογιάννη και της Χρυσής Θεοδωρουλάκη. Ακολουθώντας την παράδοση της οικογένειας, ο Βαρδής Βαρδινογιάννης επέλεξε μια καριέρα στο ναυτικό και μπήκε στη Σχολή Ναυτικών Δοκίμων, από την οποία αποφοίτησε το 1955. Η καριέρα του στο Πολεμικό Ναυτικό ήταν όμως σύντομη λόγω της αντιστασιακής του δράσης και η καριέρα του πήρε άλλη τροπή. Γνώρισε τη σύντροφο της ζωής του σε νεαρή ηλικία σε φιλικό σπίτι στον Πειραιά και λίγο καιρό αργότερα παντρεύτηκαν. Η ίδια η Μαριάννα Βαρδινογιάννη είχε μιλήσει σε μια από τις τελευταίες της συνεντεύξεις για το σύντροφο της ζωής της, αναδεικνύοντας άγνωστες πτυχές της οικογενειακής τους ζωής αλλά και την αφοσίωση του ενός στον άλλο.
Η δημιουργία μιας αυτοκρατορίας
Τα θεμέλια της οικονομικής αυτοκρατορίας της οικογένειας έβαλε ο Νίκος Βαρδινογιάννης, ο οποίος ίδρυσε στο τέλος της δεκαετίας του ‘60 το σταθμό εφοδιασμού πλοίων στους Καλούς Λιμένες στην Κρήτη.
Μερικά χρόνια αργότερα, το 1972, έβαλε τα πρώτα «λιθαράκια» του διυλιστηρίου της Motor Oil, την οποία δεν είδε όμως να μεσουρανεί.
Το 1973, ο Νίκος Βαρδινογιάννης πεθαίνει αιφνιδίως, με τη διοίκηση της δυναστείας του να περνάει στα χέρια του αδελφού του, Βαρδή.
Άνθρωπος με επιχειρηματικό δαιμόνιο και μια έκτη αίσθηση για τις μπίζνες, ο Βαρδής Βαρδινογιάννης καταφέρνει μέσα σε μερικά χρόνια να αλλάξει εντελώς το προφίλ του ομίλου.
Ναυπήγησε πλοία, έκλεισε μεγάλες συμφωνίες κατευθείαν με το εξωτερικό και εμπλούτισε σημαντικά τη δράση του, επεκτεινόμενη στον εφοπλιστικό, τραπεζικό και ξενοδοχειακό χώρο.
«Ναυαρχίδα» του ομίλου επιχειρήσεων Βαρδινογιάννη ήταν και παραμένει η μονάδα των διυλιστηρίων της Motor Oil Ελλάς, ωστόσο η οικογένεια έχει παρουσιάσει σημαντική δράση και μέσω της ενασχόλησής της με εταιρείες όπως Τράπεζα Πειραιώς, Optima Bank, Vegas Oil, Gas, Avin Oil, ANEK LINES, Ελλάκτωρ, Star Channel, Alpha TV, ΝJV Athens Plaza, AVE Group of Companies και Οdeon.
Στον Βαρδή Βαρδινογιάννη πιστώνεται η κίνηση «ματ» για τον εκσυγχρονισμό της Motor Oil το 1996, κάτι που κατέστη δυνατό μετά από τη στρατηγική συμφωνία με τον Σαουδαραβικό κολοσσό Aramco.
Η εταιρεία εισήχθη στο Χρηματιστήριο Αθηνών τον Αύγουστο το 2001 ενώ το 2005 η συνεργασία με την Aramco ολοκληρώθηκε.
Αξιοσημείωτη ήταν και η παρουσία του «πατριάρχη» της οικογένειας στα Μέσα Μαζικής Ενημέρωσης, με τον Βαρδή Βαρδινογιάννη να επενδύει στην εφημερίδα Μεσημβρινή, το Mega, το Star, τον Alpha TV ενώ κατείχε και μικρά ή μεγαλύτερα μερίδια ραδιοφωνικών σταθμών.
