Για να μειώσουν τα υψηλά ποσοστά ανεργίας των νέων τους, οι χώρες αναζητούν βοήθεια εκτός της επικράτειάς τους. Σε χώρες όπως η Γερμανία, οι Κάτω Χώρες και η Αυστρία, η ανεργία των νέων έχει διατηρηθεί σε σχετικά χαμηλά επίπεδα. Αυτό οφείλεται εν μέρει στα προγράμματα μαθητείας που εφαρμόζουν ή στα «δυαδικά» τους συστήματα, τα οποία προσελκύουν, όπως ήταν επόμενο, αυξανόμενο ενδιαφέρον.
Τα προγράμματα μαθητείας, όπως και άλλες μορφές μάθησης στον χώρο εργασίας, έχουν το πλεονέκτημα να συνδυάζουν τη μάθηση με την εργασιακή εμπειρία. Αφενός παρέχουν στους νέους και στους ενήλικες τις δεξιότητες που ζητούν οι εργοδότες και, αφετέρου, εξομαλύνουν τη μετάβαση από το σχολείο ή άλλο περιβάλλον μάθησης προς την εργασία. Τα συστήματα μαθητείας ενισχύουν επίσης τη συνεργασία μεταξύ κυβερνήσεων, κοινωνικών εταίρων, εργοδοτών και εκπαιδευτικών ιδρυμάτων.
Παρά τα πλεονεκτήματά τους όμως, τα προγράμματα μαθητείας, όπως και η επαγγελματική εκπαίδευση και κατάρτιση γενικότερα, φαίνονται να υστερούν σε ελκυστικότητα, τουλάχιστον σε ορισμένες χώρες. Σύμφωνα με το Ευρωβαρόμετρο του 2011, περισσότερο από το 70% των νέων θεωρούν ότι τα προγράμματα επαγγελματικής εκπαίδευσης αποτελούν αποτελεσματική λύση για την εύρεση εργασίας, έναντι 38% οι οποίοι δεν βρίσκουν ελκυστικές τις θέσεις εργασίας και τις προοπτικές που διανοίγονται με τα προγράμματα αυτά.
Σε τομείς και σε δραστηριότητες έντασης δεξιοτήτων, όπως οι ΤΠΕ, οι πωλήσεις, η υγειονομική περίθαλψη και οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, στους οποίους οι θέσεις εργασίας προσελκύουν περισσότερα άτομα και εκφράζονται περισσότερες ελπίδες για σχετική σταδιοδρομία, χρειάζονται περισσότερα προγράμματα μαθητείας.
Η δημιουργία θέσεων μαθητείας εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τους εργοδότες. Οι εργοδότες που εκπαιδεύουν μαθητευόμενους θεωρούν τη μαθητεία επένδυση για το μέλλον. Όμως οι εργοδότες αυτοί είναι ελάχιστοι στην Ευρώπη. Το 2010, κατάρτιση για μαθητευόμενους πρόσφερε κατά μέσο όρο το 25% περίπου των ευρωπαϊκών επιχειρήσεων με 10 ή περισσότερους υπαλλήλους, ενώ το ποσοστό αυτό είναι αρκετά χαμηλότερο σε πολλά κράτη μέλη.
Ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες καταβάλλουν προσπάθειες να ενισχύσουν τα προγράμματα μαθητείας. Η Γερμανία, η Ελλάδα, η Ισπανία, η Λεττονία, η Πορτογαλία και η Σλοβακία υπέγραψαν το 2012 μνημόνιο συνεννόησης για την προώθηση προγραμμάτων μαθητείας. Επίσης, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εγκαινίασε τον Ιούλιο του 2013 την ευρωπαϊκή συμμαχία για τη μαθητεία.
Τον Μάιο του 2014, το Cedefop (Ευρωπαϊκό Κέντρο για την Ανάπτυξη της Επαγγελματικής Κατάρτισης) με έδρα στη Θεσσαλονίκη, διοργανώνει από κοινού με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή ευρωπαϊκό συνέδριο για τη μαθητεία, φέρνοντας σε επαφή χώρες που αναζητούν συμβουλές και παραδείγματα ορθής πρακτικής στον τομέα της μαθητείας.
